Unas 400 personas espantaron al Karai Octubre con jopara en Loma San Jerónimo

El Karai Octubre pasó de largo este año por Loma San Jerónimo. El jueves 1 de octubre, la Municipalidad de Asunción sirvió jopara gratis en el Centro Comunitario San Jerónimo, sobre la avenida Stella Maris y Agustín Barboza, y unas 400 personas se llevaron su plato, contó después el promotor cultural y maestro cocinero Clemente Cáceres.

La comuna había previsto unos 300 platos. La preparación se anunció para las 08:00, con explicación de cada ingrediente, y la degustación para las 11:00. «Octubre dicen que es un mes de escasez. Nuestros ancestros hacían la elaboración de varios tipos de legumbres y realizaban esa mezcla que es el jopara, complementando todo para tener la abundancia que se necesita», explicó el director de Acción Cultural y Comunitaria de la Municipalidad, Hugo González, al presentar la jornada.

Hubo dos ollas: jopara kesu, con queso, y jopara so'o, con carne. La fiesta suele hacerse en la Plaza Uruguaya, pero este año se mudó al barrio porque la plaza está en obras, señaló Cáceres. Es la segunda vez que San Jerónimo la recibe, y según González fueron los propios vecinos quienes pidieron que volviera. La fecha coincidió con el Día Internacional de las Personas de Edad, y la Municipalidad dedicó la jornada también a los adultos mayores, a quienes llamó guardianes de la cultura popular.

El señor de la escasez. Karai quiere decir «señor» en guaraní. El de octubre es un personaje del folclore que representa el hambre y la falta de previsión: un hombre de aspecto severo, con sombrero de paja y un látigo de ysypo, que el primer día del mes recorre las casas para comprobar si la familia trabajó, sembró y guardó comida. Por eso ese día se cocina en abundancia: según la creencia, la olla llena ahuyenta de la casa la miseria, la sequía y la crisis del año.

La leyenda tiene una base bien concreta. La Municipalidad de Asunción la vincula con una época difícil para las familias del campo, cuando la cosecha anterior empieza a escasear y los frutos nuevos todavía no alcanzan. Faltaban la mandioca y el maíz, y la respuesta era juntar lo que hubiera en una sola olla. Eso significa jopara: mezcla.

La base no cambia: poroto y locro, que es el maíz blanco partido. A partir de ahí cada casa hace la suya. En las fiestas municipales de años anteriores se sirvieron también el kure jopara, con cerdo y chorizo ahumado, y el joparaite, que suma arroz, fideo y tres carnes.

Desde 2017, además, el plato tiene protección oficial. La Resolución 592 de la Secretaría Nacional de Cultura declaró patrimonio cultural inmaterial del Paraguay la elaboración tradicional de cuatro comidas: el vori vori, el locro, la sopa paraguaya y el jopara, con sus recetas y los saberes que pasan de una generación a otra.

Agosto tiene su propio rito. Es común que se mezclen las dos fechas, pero la caña con ruda no tiene que ver con el Karai Octubre. El carrulim se toma el 1 de agosto, de a sorbos, y su nombre sale de sus tres ingredientes: caña, ruda y limón. La Secretaría Nacional de Cultura lo declaró patrimonio cultural inmaterial por la Resolución 632 de 2019 y lo describe como un brebaje que se bebe «con la creencia de purificar la sangre y atraer la buena suerte». Este año, el organismo anunció para el 1 de agosto la entrega de la declaratoria que reconoce también a la caña paraguaya como patrimonio.

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El Ministerio de Salud tiene su propia versión del plato, liviana, hervida y sin carne. Rinde cinco porciones de unas 200 calorías cada una.

El poroto y el locro se dejan en remojo la noche anterior, o una hora en agua caliente, y esa agua se tira. Se saltean la cebolla y el ajo, se agregan el agua, la sal, el locro y los porotos, y se hierve hasta que ablanden. Después van el zapallo y el locote, y el queso se suma al final, con la olla ya fuera del fuego.

La cartera sanitaria agrega un dato que sirve todo el año: las legumbres secas combinadas con cereales dan una proteína parecida a la de la carne. Para aprovechar mejor el hierro del poroto, aconseja acompañar el plato con jugo de frutas cítricas. Con esas cantidades, una olla alcanza para el almuerzo de una familia de cinco.

El 1 de octubre no figura entre los feriados nacionales: se trabaja, hay clases y el jopara se come al mediodía, en la casa, en el comedor de la oficina o en el mercado. En 2027 caerá viernes. Antes, el calendario popular tiene otra cita grande, la del 8 de diciembre en Caacupé, y para la siesta de cualquier día queda la otra costumbre que el país comparte en ronda, el tereré.