El Nobel de Química 2026 es para Henri Kagan y Kenso Soai, por la química del espejo

El Premio Nobel de Química 2026 es para el francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai. Lo anunció la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo, en la mañana de este miércoles 7 de octubre, hora de Paraguay.

Los dos fueron premiados «por el descubrimiento de efectos no lineales y de la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica». Dicho en palabras simples: explicaron cómo una reacción química puede producir una sola de las dos versiones «en espejo» de una molécula.

Muchas moléculas existen en dos formas que son una el reflejo de la otra, como la mano derecha y la izquierda. Las dos se ven iguales, pero no encajan igual en el cuerpo.

Según la Academia, en los medicamentos solo una de esas dos imágenes tiene el efecto buscado. Por eso los descubrimientos de Kagan y Soai fueron decisivos para los químicos que diseñan reacciones para fabricar remedios.

Para vos, eso significa medicamentos que se fabrican de forma más precisa: se busca producir la versión que sirve y no su «gemela» en espejo.

Qué descubrió cada uno. La vida usa casi siempre una sola de las dos versiones. Los aminoácidos de las proteínas de tus células, por ejemplo, son todos de la misma «mano». Los químicos llaman a eso homoquiralidad, de las palabras griegas para «mismo» y «mano».

Durante más de un siglo fue un misterio cómo surge esa preferencia. En el laboratorio, las reacciones daban siempre mitad de cada versión. Estos son los pasos que premió la Academia:

• 1986Kagan descubrió una nueva forma de manejar las reacciones. Logró un exceso de una de las dos imágenes mayor de lo que se creía posible.
• 1995Soai publicó el diseño de la primera reacción química capaz, en teoría, de producir una sola versión.
• 2003Soai lo consiguió. Presentó una reacción en la que solo se formaba una de las dos imágenes posibles.

Según la Academia, fuera de la vida misma, nadie lo había logrado antes.

«Henri Kagan y Kenso Soai dieron solución a un misterio químico de más de un siglo: cómo puede surgir la homoquiralidad de forma espontánea. Las reacciones químicas que desarrollaron son espectaculares», dijo Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, en el comunicado oficial del premio.

Quiénes son los ganadores. Henri B. Kagan nació en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia. Se doctoró en 1960 en el Collège de France y es profesor emérito de la entonces Universidad París-Sur.

Kenso Soai nació en 1950 en Hiroshima, Japón. Se doctoró en 1979 en la Universidad de Tokio y es profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio.

El premio es de 12 millones de coronas suecas y se reparte en partes iguales entre los dos, según la Academia.

Los Nobel de 2026, día por día

La semana Nobel va del lunes 5 al lunes 12 de octubre. Ahendu pasó a la hora de Paraguay los horarios oficiales de la Fundación Nobel. Los anuncios pueden demorarse unos minutos.

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Cómo lo calculamos: Estocolmo y Oslo están en el horario de verano europeo (UTC+2) y Paraguay, en UTC-3. Son cinco horas de diferencia.

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El jueves 8 de octubre, a las 08:00 de Paraguay, la Academia Sueca anuncia el Nobel de Literatura. El viernes 9, a las 06:00, el Comité Noruego da a conocer el de la Paz. El lunes 12, a las 06:45, cierra la semana el de Ciencias Económicas.

Todos los anuncios se transmiten en vivo por los canales oficiales del Premio Nobel. Los premios se entregan cada 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.

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